12. 保密及法庭程序

12. 保密及法庭程序 

保密是當事人選擇仲裁的主要原因之一，而香港的制度提供了全球少數明文法定保密責任之一。此項保障在兩個不同層面運作：仲裁本身的保密性，以及相關法庭程序的非公開性。 

根據《仲裁條例》（第609章）第18條，除非當事人另有協議，否則任何一方不得向第三方披露任何關乎仲裁程序或裁決的資料。由於這是一項預設立場，當事人享有自主權，可加強該等保障。相反，亦可就披露訂定特定程序。此項責任受若干法定例外規限，包括在以下情況作出的披露： 

• 為保障或體現某項法律權利或利益； 
• 為在法律程序中強制執行或質疑某項裁決； 
• 在法律規定下向任何政府機構、法院或審裁處作出披露； 
• 向當事人的專業顧問作出披露；或 
• 為融資或收費安排的目的，向第三方資助者或律師作出披露。 

雖然第18條提供了禁止披露的法定預設規則，但基於以下數項原因，起草明文保密條款被認為「遠為可取」： 

• 為上市公司度身訂造：許多機構（例如上市公司）負有法定披露責任，可能與絕對保密要求相衝突。明文條款可就該等披露訂明特定程序，以避免違反仲裁協議。 
• 確定性及範圍：明文條款可澄清仲裁本身的存在亦屬保密；這一點在某些機構規則中有明確規定（例如2024香港國際仲裁中心機構仲裁規則第45條），但在第18條下則只可說是可能被默示涵蓋。 
• 加強預設規則：當事人可選擇加強預設保障，或就處理敏感商業秘密或企業策略訂定特定程序。 

為保障程序的私人性質，第16條訂立法定推定，即與仲裁有關的法庭程序不會在公開法庭聆訊。只有在一方提出申請，而法庭信納有充分理由偏離預設安排時，相關事項方會在公開法庭聆訊。 

根據第17條，法庭保留對該等「非公開」程序相關資料發布的控制權。一般而言，如有一方反對，法庭會禁止發布。然而，第17(4)條就具有重大法律意義的判決設立強制性例外。在該等情況下，法庭會准許判決刊載於法律匯報及專業刊物，但須隱去可識別身份的細節，以尊重當事人在私隱方面的合法利益。