B. 調解的主要特點

B. 調解的主要特點

1. 促進協商而非裁決的程序 

調解是一個促進協商而非裁決的程序。在香港，調解的主要形式是促進式調解。這表示調解員會協助各方討論其關注事項、識別爭議中的真正問題，並探索可能的解決方法。調解員不會只着眼於嚴格的法律權利，亦可協助各方考慮其背後利益、實際需要及未來關係。 

調解員並非法官或仲裁員。調解員無權決定誰是誰非、強加解決方案，或迫使各方和解。因此，調解是一種有協助的談判形式。調解員負責管理程序並鼓勵建設性的溝通，但是否和解以及和解條款的內容，仍由各方自行決定。 

2. 調解的自願性 

調解屬自願性質。各方可自行決定是否參與調解、希望討論哪些事項，以及是否願意接受任何建議的和解方案。如達成協議，該協議是各方本身的協議。任何一方均可在調解的任何階段退出。若調解員認為繼續調解已不再適當或有用，亦可終止調解。 

這使各方能夠達成務實及具創意的解決方案，而該等方案未必能由法庭作出。例如，經調解達成的和解可包括道歉、未來業務安排、付款時間表，或其他旨在維持關係的條款。 

3. 調解員的角色 

調解員必須公正。這表示調解員必須公平對待各方，不得偏袒任何一方。調解員亦應保持中立及獨立。如存在任何實際或可能的利益衝突，調解員應在調解前或調解期間作出披露。 

調解員的角色是作為中立的促進者。調解員可協助各方更有效地溝通、釐清問題、考慮其選項，並朝和解方向推進。然而，調解員不會作出具約束力的決定，亦不應擔任任何一方的法律顧問。各方在有需要時應尋求獨立法律意見。 

4. 靈活但有結構的程序 

調解較法庭程序為非正式，但通常會遵循一個有組織的流程。一般調解可由調解員作開場發言開始，其後由各方作開場陳述。調解員隨後可協助各方識別問題、探索雙方同意及不同意的範圍，並考慮可能的和解方案。 

調解可包括所有各方均在場的聯席會議，以及調解員與各方分別進行的單獨會議。這些單獨會議通常稱為單獨會面。單獨會面讓一方可就其關注事項、優先考慮及可能的和解立場，與調解員作保密討論。 

調解程序仍保持靈活。各方及調解員可就時間表、地點、形式及溝通方式達成協議。調解可面對面進行、在線上進行，或以不同方式混合進行。如達成和解，條款通常會記錄於書面的經調解和解協議中。 

5. 保密及「無損權利」保障 

保密是調解的重要特點。保密鼓勵各方坦誠發言並探索和解方案，而無須擔心其所說內容日後會被用作對其不利的材料。根據《調解條例》，「調解通訊」一般包括為調解的目的或在調解過程中所說或所做的任何事情、擬備的任何文件，或提供的任何資料。除非適用例外情況或獲得許可，該等通訊一般屬保密，並不得在司法、仲裁、行政或紀律程序中接納為證據。 

調解亦受普通法下「無損權利」規則保障。這表示在調解期間作出的陳述、承認、讓步或和解要約，如調解失敗而案件其後進入審訊，一般不得用作對某一方不利的材料。此保障使各方能更坦誠地談判，而不會損害其法律立場。 

然而，調解協議及經調解達成的和解協議，在《調解條例》下並不被視為「調解通訊」。因此，它們不享有該定義下的法定保密性。在有需要時，它們可被提交，例如用以證明各方曾同意進行調解，或用以強制執行和解條款。